Cannabis: 25 composti fenolici inediti e rari flavoalcaloidi

Il 14 agosto 2025 l'Università di Stellenbosch, in Sudafrica, ha presentato uno studio che individua nella cannabis 79 composti fenolici, 25 dei quali mai segnalati prima nella pianta. Tra i composti trovati, 16 sono stati identificati in via provvisoria come flavoalcaloidi, una classe di sostanze che i ricercatori definiscono molto rara in natura. I flavoalcaloidi si trovano soprattutto nelle foglie, una parte della pianta oggi considerata per lo più uno scarto.

In breve

• 79 composti fenolici identificati in tre varietà coltivate commercialmente in Sudafrica.
• 25 composti segnalati per la prima volta nella cannabis.
• 16 probabili flavoalcaloidi, presenti soprattutto nelle foglie di una sola delle tre varietà.
• Lo studio è pubblicato sul Journal of Chromatography A.

Come è stato condotto lo studio

Prima autrice è Magriet Muller, chimica analitica del laboratorio LC-MS della Central Analytical Facility dell'università; lo studio è stato guidato da André de Villiers, a capo del gruppo di chimica analitica del Dipartimento di chimica e scienza dei polimeri. Il gruppo ha usato la cromatografia liquida bidimensionale completa, abbinata alla spettrometria di massa ad alta risoluzione. I metodi erano stati messi alla prova in precedenza su tè rooibos, uva e vino.

La tecnica combina due separazioni successive, una cromatografia a interazione idrofilica e una in fase inversa, e ha permesso di distinguere i flavoalcaloidi dai flavonoidi, molto più abbondanti, che altrimenti li avrebbero coperti. Sono state analizzate sia le infiorescenze sia le foglie; i composti identificati sono per lo più derivati dei flavoni e degli acidi idrossicinnamici.

Che cosa aggiunge alla conoscenza della pianta

Secondo i ricercatori la cannabis contiene più di 750 metaboliti, ma finora l'attenzione si è concentrata soprattutto sui cannabinoidi. I composti fenolici sono una famiglia diversa, e lo studio mostra che le tre varietà analizzate hanno profili fenolici molto differenti tra loro: i flavoalcaloidi, in particolare, si concentravano nelle foglie di una sola varietà.

Il lavoro ha anche dei limiti, ricordati nella copertura giornalistica: l'identificazione dei flavoalcaloidi è provvisoria, perché i dati non bastavano a definire la struttura di tutti i composti, e l'analisi riguarda solo tre varietà. Lo studio si limita al riconoscimento chimico delle sostanze. La notizia ha continuato a circolare nei mesi successivi: il 28 settembre 2026 il portale tedesco Forschung und Wissen le ha dedicato un articolo.

Il significato per la filiera svizzera

Secondo i ricercatori di Stellenbosch, le foglie sono oggi considerate per lo più uno scarto della coltivazione. Lo studio non riguarda varietà svizzere, ma indica che anche questa parte della pianta ha una composizione chimica ricca e diversa da una varietà all'altra.

Per chi in Svizzera e in Ticino coltiva canapa per i fiori, si tratta di un'indicazione su possibili ambiti di ricerca futura, non di un'applicazione pratica già disponibile. Il risultato indica inoltre che le differenze tra varietà riguardano anche composti diversi dai cannabinoidi.

Domande frequenti

Che cosa sono i composti fenolici?

Sono una vasta famiglia di sostanze vegetali, di cui fanno parte anche i flavonoidi. Nello studio prevalgono derivati dei flavoni e degli acidi idrossicinnamici.

Che cosa sono i flavoalcaloidi?

Sono una classe di composti che i ricercatori descrivono come molto rara in natura. Lo studio di Stellenbosch ne riporta le prime evidenze nella cannabis, con un'identificazione ancora provvisoria.

I risultati valgono per tutte le varietà?

No. Sono state analizzate tre varietà con profili molto diversi, e i flavoalcaloidi si trovavano soprattutto nelle foglie di una sola di esse.

Sulle sostanze aromatiche più note dei fiori, i terpeni, MeO-LaB ha pubblicato una guida dedicata.

Fonti

• Stellenbosch University – Don't throw away those Cannabis leaves – they are packed with rare compounds, 14 agosto 2025
• Forschung und Wissen – In Cannabisblättern stecken Dutzende nie beschriebene Pflanzenstoffe, 28 settembre 2026

Aggiornato al 12 ottobre 2026.