Cannabis : 25 composés phénoliques inédits et de rares flavoalcaloïdes

Le 14 août 2025, l'Université de Stellenbosch, en Afrique du Sud, a présenté une étude qui identifie dans le cannabis 79 composés phénoliques, dont 25 jamais signalés auparavant dans la plante. Parmi les composés trouvés, 16 ont été identifiés à titre provisoire comme des flavoalcaloïdes, une classe de substances que les chercheurs jugent très rare dans la nature. Les flavoalcaloïdes se trouvent surtout dans les feuilles, une partie de la plante aujourd'hui considérée en grande partie comme un déchet.

En bref

• 79 composés phénoliques identifiés dans trois variétés cultivées commercialement en Afrique du Sud.
• 25 composés signalés pour la première fois dans le cannabis.
• 16 flavoalcaloïdes probables, présents surtout dans les feuilles d'une seule des trois variétés.
• L'étude est publiée dans le Journal of Chromatography A.

Comment l'étude a été menée

La première autrice est Magriet Muller, chimiste analyticienne au laboratoire LC-MS de la Central Analytical Facility de l'université ; l'étude a été menée sous la direction d'André de Villiers, à la tête du groupe de chimie analytique du Département de chimie et de science des polymères. L'équipe a utilisé la chromatographie liquide bidimensionnelle complète, couplée à la spectrométrie de masse à haute résolution. Les méthodes avaient été mises à l'épreuve auparavant sur le thé rooibos, le raisin et le vin.

La technique combine deux séparations successives, une chromatographie d'interaction hydrophile et une chromatographie en phase inverse, et a permis de distinguer les flavoalcaloïdes des flavonoïdes, bien plus abondants, qui les auraient sinon masqués. Les inflorescences comme les feuilles ont été analysées ; les composés identifiés sont pour la plupart des dérivés de flavones et d'acides hydroxycinnamiques.

Ce que l'étude apporte à la connaissance de la plante

Selon les chercheurs, le cannabis contient plus de 750 métabolites, mais l'attention s'est jusqu'ici portée surtout sur les cannabinoïdes. Les composés phénoliques forment une autre famille, et l'étude montre que les trois variétés analysées ont des profils phénoliques très différents : les flavoalcaloïdes se concentraient surtout dans les feuilles d'une seule variété.

Le travail a aussi des limites, rappelées dans la couverture médiatique : l'identification des flavoalcaloïdes est provisoire, car les données ne suffisaient pas à établir la structure de tous les composés, et l'analyse ne porte que sur trois variétés. L'étude se limite à la reconnaissance chimique des substances. Le sujet est resté d'actualité dans les mois suivants : le 28 septembre 2026, le portail allemand Forschung und Wissen lui a consacré un article.

La portée pour la filière suisse

Selon les chercheurs de Stellenbosch, les feuilles sont aujourd'hui surtout considérées comme un déchet de culture. L'étude ne concerne pas des variétés suisses, mais elle indique que cette partie de la plante présente elle aussi une composition chimique riche et variable d'une variété à l'autre.

Pour celles et ceux qui cultivent du chanvre pour ses fleurs en Suisse et au Tessin, il s'agit d'une piste pour de futures recherches, et non d'une application pratique déjà disponible. Le résultat montre aussi que les différences entre variétés concernent d'autres composés que les cannabinoïdes.

Questions fréquentes

Que sont les composés phénoliques ?

Une vaste famille de substances végétales, dont font partie les flavonoïdes. Dans l'étude dominent des dérivés de flavones et d'acides hydroxycinnamiques.

Que sont les flavoalcaloïdes ?

Une classe de composés que les chercheurs décrivent comme très rare dans la nature. L'étude de Stellenbosch en apporte les premières preuves dans le cannabis, avec une identification encore provisoire.

Les résultats valent-ils pour toutes les variétés ?

Non. Trois variétés aux profils très différents ont été analysées, et les flavoalcaloïdes se trouvaient surtout dans les feuilles de l'une d'entre elles.

Sur les substances aromatiques les plus connues des fleurs, les terpènes, MeO-LaB a publié un guide dédié.

Sources

• Stellenbosch University – Don't throw away those Cannabis leaves – they are packed with rare compounds, 14 août 2025
• Forschung und Wissen – In Cannabisblättern stecken Dutzende nie beschriebene Pflanzenstoffe, 28 septembre 2026

Mis à jour le 12 octobre 2026.